明治時代は生月島にとって変動の時代でした。それまで島の基幹産業だった捕鯨業は、幕末の弘化年間（１８４４～４８）以降、不漁が原因で衰退し、担い手だった益冨組も明治７年（１８７４）に廃業しています。それ以降も生月島の御崎浦を拠点とする網組は継続しますが、明治３８年（１９０５）に旧平戸藩士の峯寛次郎が鰯和船巾着網を導入する迄の間、島は主だった基幹産業が不明瞭な時代が続いています。
　当時の生月島の状況を、明治１６年（１８８３）に制作された『長崎県地誌』の情報から探ってみましょう。当時、島の北部は生月村、南部は山田村に属し、各々４，０４０人、２，０３３人の人口でした。改正後耕地面積は生月村で田７５町８反１歩、畑２２５町４反６畝６歩、山田村で田６８町５反２２歩、畑１７５町１反６畝１２歩で、農業関係の産物は生月村では米５９６石　麦６８０石　大豆３００石　小麦８石　蕎麦２２石１斗、実綿８００斤、菜種６４石、子牛７５６頭とあり、山田村では米５７０石、麦５００石、大豆６７石５斗、蕎麦５０斗、甘藷４４万斤、粟３石２斗、実綿３７０斤、子牛２６０頭とあります。これによると米と裸麦の生産はほぼ同量で、田の裏作にも裸麦が植えられたと思われる他、畑作物として生月村の大豆、山田村の甘藷が目立っています。なお生月村内には上堤、金石田、丸田、下、幸四郎、榎田、加場など、山田村内には吉永、犬場、渋柿などの農業用の溜池が所在していましたが、面積は最大でも５反程で、谷地に開いた水田に水を供給する程度だったと思われます。また両村とも多くの子牛が飼育され使役牛として売買されていますが、その関係で生月村に牧（東西３町南北５町）、山田村に山頭野（東西約５町南北約３町）などの牧野が記載されています。なお他地域の記載にあって生月島の記載に無いものとして薪炭材があります。鯨油や鮪油の生産には莫大な量の薪が必要でしたが、山が低い上に土地の制約がある生月島内で薪炭を自給する事は不可能で、平戸島側から輸入していたと思われます。
　海産物では、生月村で鯨１５頭、鮪３０，０００斤、鯛４，０００斤、鰤５，０００斤、シイラ１５，０００斤、鯣１５，０００斤、鱶鰭１５０斤、鮑２，７００斤、甘海苔・和布葉７，０００斤、石花菜１，０００斤などが、山田村では鮪１，０００尾、鯛４，０００斤、鰤４，５００斤、シイラ１７，０００斤、鯣４，０００斤、鱶鰭５０斤、乾鮑１，２００斤、海参５０斤、海老１，１００斤、布海苔８００斤、和布葉２，０００斤、石花菜４００斤などの記載があります。生月村の鯨は益冨組の廃業後、御崎浦の操業を引き継いだ生月捕鯨組の操業によるもので、大量の鮪や鰤は主に沿岸に設置された定置網（大敷網）による漁獲と思われます。シイラは秋の二艘引網により、鯛は春を中心とする釣りや延べ縄、鯣は冬や夏の烏賊釣りによる漁獲と思われますが、いずれも小漁師が主体となる漁です。鯣、鱶鰭、鮑、海参（ナマコ）などは中国への輸出品（俵物）として江戸時代から取引が多い海産物ですが、特に鮑は海士（潜水）漁で捕獲されたものと思われます。総じて江戸時代の漁業形態が継続している印象を持ちますが、当時、他の西海地域では既に盛んになっていた鰯網が全く行われていない事が、特徴として上げられます。