年末年始を迎えると島もぐっと寒くなりますが、昔はこの頃には捕鯨が始まっていて、一年の中では活気溢れる時期だったと思われます。江戸の画家・司馬江漢（しばこうかん、１７４７頃～１８１８）が生月島を訪ねたのも、今から２２５年前の今頃の事でした。

　江漢は、日本で初めて腐食銅版画を手がけ、油彩で西洋の風俗や日本の名所風景を描いた西洋画家でしたが、多彩な知識と旺盛な好奇心を持った人物で、天明８年（１７８８）から翌９年（１７８９）にかけて長崎に旅行しており、旅の内容を寛政６年（１７９４）刊行の『西遊旅譚』（後に『画図西遊譚』という名称で再刊）で得意の図を交えて紹介しています。この旅行の帰路、天明８年の暮れに彼は生月島に渡り、翌正月まで益冨家に滞在して捕鯨や鮪漁などを見物しています。森弘子さんのご教示によると、江漢の生月島行きを勧めたのは蘭医・大槻玄沢のようです。

　『西遊旅譚』や江漢が書き残した『西遊日記』の記述から、江漢の滞在の様子を辿ってみましょう。天明８年１２月４日、江漢は平戸島の薄香浦から船に乗り、須草経由で夕刻生月島に渡り、鯨組主・益冨又左衛門の家に着きます。そこで座敷（現在改修中の建物）に通され、留守の当主に代わって倅・又之助の挨拶を受けます。翌５日、彼は遠見番所がある孩子岳（ややだけ、今の番岳）に登りますが、途中見た生月の家を「石を囲て壁となし舎を作る」と記し、また出会った帯に鎌を差した子供達の絵を残しています。頂上では番人から年に２～３回日暮れ時、西の方に山影を見る事があるという話を聞き、毛氈を敷いて杯を取り、「外国に遊ヒたる心持」を楽しみます。８日は松本で大敷網による鮪漁を見物し、納屋場で阿波から来た大道芸人の芸を眺めていますが、当時鮪は一網で二百～五百、大漁の時には千も入ったと記しています。

　１３日には待望の捕鯨の様子を見学するため、鯨船に乗り込み沖に出ますが、その日は鯨を食べるタカマツ（シャチ）が出たため鯨が現れず引き返します。１６日に再び鯨船に乗り、朝から沖に出ますが、暮れ七ツ（午後４時過ぎ）になってやっと鯨が見つかり、十艘ばかりの船で銛で突く様子を見物します。その夜は納屋場に泊まり、月明かりで捕れた背美鯨が渚に引き上げられているのを眺め、翌早朝から始まった鯨の解体風景を見物し、１８日には捕れた鯨の腸（百尋）を食しています。「これハ他所に無物なり」と記した通り、当時百尋は捕鯨漁場でしか食べられない珍味でした。

　生月島もちょうど年の暮れを迎えており、２６日（煤取り）には小豆飯や鮑と唐芋・菜の煮付け、鯨汁などを食べますが、江漢は「此節江戸ハサゾサワカシかるべし、此島ハ至て閑（しずか）なり」と、江戸の年末の喧噪を恋しがります。

　天明９年の元旦、江漢は雑煮とおせち料理を食べ、益冨又左衛門と益冨家の親族・又右衛門に新年の挨拶をしています。翌２日には、又右衛門が浜辺に小屋掛けし、浄瑠璃人形を使って数百人の島民に見せるのを見物していますが、７０位の老婆が見物人に押されて難渋するのを見て、「此小島に産れ一生涯都会の地を知らず」とその境遇に涙を浮かべたりしています。３日には御崎浦に捕れた鯨を見に行き、翌４日には生月島を発し平戸島北部の油水にある鮪網納屋場に上陸し、江漢の生月島滞在は終わります。