生月この百年：－もっと水田を－大型ため池の築造

　島内を巡ると、各所で、傾斜地に段々と石垣を築いて造った美しい棚田の風景を目にすることができます。棚田の風景をもって日本の原風景だと賞賛する識者もいます。しかしながら生月の棚田の多くは、大正から昭和初期にかけて大型溜池が築かれた結果、それまで段々畑や山だった土地を転換したものが殆どなのです。
　元々生月には大きな河川がないため、耕地の殆どは畑であり、水田は湧き水が確保できる谷筋に限られていました。例えば、大型溜池築造以前の明治１７年（１８８４）の「長崎県北松浦郡村誌」によると、当時生月島の北半分を占める生月村管内の田は７５町余りに対して畑は２０２町余り、南半分を占める山田村管内の田は６８町余りに対して畑は１７５町余りと、田に対して畑は約２．６倍の面積を占めていた事が分かります。それに対し現在では、生月町内の経営耕地２８６㌶のうち、田は２０３㌶に対し畑は８３㌶に過ぎず、田畑の割合は完全に逆転しています。これは、麦の作付けが減ったことや、近年の耕作放棄の影響も考えなければなりませんが、やはり大型溜池の築造の影響が大きい事は間違いありません。島では、以前からの湧水等を利用する田をキュウタ（旧田）溜池の水を利用する新たに造成された田をシンタ（新田）と呼び分けていますが、シンタを持つ農家は、地区毎に耕地組合を結成して、水番さんの管理のもと、溜池の水を利用しています。
　生月における大型溜池の築造は、大正３年（１９１４）の山頭池（貯水量９３，０００㌧）が最初です。山田の古老の話を聞くと、横山作彌さんという人が、青年会の仲間達と夜、縄ないなどの作業をしている時に、何とか米を増産して、今よりも多く御飯を食べたり、よそに売って利益にできないかとみんなで話していたそうです。その時「溜池ば掘ったらよかろう」というアイデアが出て、「それがよか」という事になり、寄り合いを開いて地区の人々の賛同を得、銀行から資金を借りて工事にかかりました。工事は山田の人達が力を合わせ、鍬や鶴橋などで手作業で進めていきました。特に水をせき止める大堤防の築造は難しく、失敗もしましたが、よそに研修に行ったり、県の技師から指導を受けて、何とか完成にこぎ着けました。その結果多くの水田が開かれましたが、用水にも限りがあったので、要望に応じてさらに多くの水田を開くため、「第二工事」と呼ばれる落木場池の工事も始められました。この時には土を運ぶトロッコも導入され、山田から神の川に抜ける峠にあたる岳ん出の辻も、用水路を通し交通の便を良くするために、ダイナマイトを使って切り通しが掘られました。山田公民館脇に残る記念碑によると、山頭池や落木場池などの築造によって、４０町もの水田が開かれたそうです。
　こうした山田の動きに共鳴して、壱部でも、川口與三郎さんや村川其平さんが中心となり、農工銀行からの借入金の返済の滞りや、第一次大戦の影響による労力不足などの困難を乗り越え、大正８年（１９１９）に貯水量１４５，５００㌧の一号溜池を完成させた事が、壱部公民館脇の記念碑に記されています。
　島の風景としてすっかり馴染んでいる棚田やため池ですが、このような先祖の苦労と協力精神によって完成した事を、決して忘れてはならないと思います。
写真：落木場池　写真：一号池の巨大な堤　写真：横山さんを顕彰する記念碑
（『広報いきつき』２０００年２月号掲載　中園成生）