慶長１８年（１６１３）には徳川幕府が全国に禁教令を出し、翌年キリシタンは国外追放となるが、その後何人もの宣教師が日本国内への潜入・布教を試みる。
　カミロ・コンスタンツォ神父もその一人で、元和８年（１６２２）に平戸や生月で布教を行い、その後五島に渡ったところで五島藩の役人に捕らえられ、９月１５日、平戸瀬戸に面した田平側の岬で、今日焼罪と呼ばれる地で火あぶりの刑に処された。神父は柱の上に縛られながらも日本語、ポルトガル語、フランドル語で説教し、火がつけられても説教を止めず、最後は聖火を唄いながら息絶えた。
　このカミロ神父の布教に協力した多くの信徒も処刑されたが、その多くは生月の信徒だった。神父を泊めたヨハネ坂本左衛門（３１歳）と、船を用意したダミヤン出口（４２歳）は、５月２７日に、生月島の東に浮かぶ中江ノ島で処刑されたが、ダミヤンは船中で漕ぎ手を手伝い賛美歌を唄いながら櫓を押したという。また６月３日には船頭で堺目出身のヨアキム川窪庫兵衛（４７歳）が、６月８日にはヨハネ次郎右衛門（４７歳）が処刑された。次郎右衛門は棄教の印に異教の札を呑む事を拒み、中江ノ島に渡る船の中で「ここから天国は、もうそう遠くない」と言った。
　さらに寛永元年（１６２４）３月５日には、ダミヤン出口とヨハネ坂本の家族達が、中江ノ島の地獄という所で殺されたが、坂本の年長の子供達３人は一緒に昇天できるように、俵につめられた上で一緒に縛って貰い、首に別の袋を被せられて海に投げ込まれたという。
　中江ノ島の殉教の話は、かくれキリシタンの間にも伝承されてきた。壱部浦のＴ家は、中江ノ島に連行される信徒が休憩を取った家で、濡れないように蓑を借りていったという話が伝わる。かくれキリシタン信仰の中でも中江ノ島は、「お中江様」「お迎え様」「サンジュワン様」「御三体様」等と呼ばれ、御神体に匹敵する最高の信仰対象とされ、聖水を取る「お水取り」の行事が行われている。
　しかし、このような中江の島の聖地化は、元和・寛永の殉教事件以前に、洗礼者ヨハネの信仰に関連して成立していた可能性が強い。

2019/12/17